Η ανάκτηση δεδομένων αναφέρεται στη διαδικασία ανακτήσης χαμένων, διαγραμμένων, κατεστραμμένων ή μη προσβάσιμων δεδομένων από αποθηκευτικές συσκευές όπως σκληροί δίσκοι, USB μονάδες, φορητοί υπολογιστές, κινητά τηλέφωνα κ.λπ. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους μπορεί να χαθούν δεδομένα, όπως τεχνικές αστοχίες, ιοί, ανθρώπινα λάθη, διαγραφή κατά λάθος, κλπ.
Ένας δίσκος μπορεί να εμφανίσει μηχανικό, λογικό ή ηλεκτρονικό πρόβλημα.
Οι συνηθέστερες αιτίες και τα συμπτώματα της βλάβης είναι τα εξής:
- Λογικά προβλήματα: χαμένο partition, διαγραφή αρχείων κατά λάθος, καταστροφή αρχείων από επίθεση ιού, πρόβλημα σε λειτουργικό σύστημα ή βάση δεδομένων κ.ά.
- Ηλεκτρονικά προβλήματα: βραχυκύκλωμα, υπερθέρμανση, δεν παίρνει ρεύμα ο δίσκος, υπάρχει καμένο chip κ.ά.
- Μηχανικά προβλήματα: πρόβλημα στις κεφαλές του δίσκου, πτώση δίσκου εν ώρα λειτουργίας, έντονος θόρυβος από το εσωτερικό του δίσκου κ.ά.
- Πρόβλημα στο εσωτερικό πρόγραμμα (firmware): ο δίσκος δεν επιτρέπει πρόσβαση στα δεδομένα, δεν εμφανίζεται στο σύστημα ή δεν μπορεί να ξεκινήσει κ.ά.